Gaspar
Bertoni, filho de Francisco e de Brunora Ravelli, nasceu no dia 9 de outubro de
1777, em Verona, cidade na época pertencente à república de Veneza. Foi
batizado no dia seguinte pelo tio, Pe. Tiago, na paróquia de São Paulo Campo
Marzo, sua primeira comunhão, aos onze anos foi para Bertoni uma experiência
inesquecível. Ele decidiu ingressar no seminário com dezoito anos. Quando
cursava o primeiro ano de teologia, o exército francês invadiu a cidade de
Verona (1.6.1796), ocasionando muitas desgraças e sofrimentos na vida do povo
durante vinte anos. Ainda seminarista, movido por um grande espírito de
caridade, cuidou de pessoas feridas e doentes, ajudando em uma obra fundada por
Pedro Leonardi. Foi ordenado sacerdote no dia 20 de setembro de 1800. Encarregado
de cuidar da juventude da paróquia, para a qual fora destinado, entregou-se
inteiramente a este apostolado, desenvolvendo nele toda sua capacidade de
organização. Fundou um primeiro Oratório nos moldes de "Coorte
Mariana", visando à formação humana e cristã dos jovens. A quatro de
novembro de 1816 foi morar em uma casa, anexa à igreja dos Estigmas de São
Francisco; daí que, o povo acostumou a chamar os religiosos que aí residiam de
"estigmatinos ". Foi nesta igreja que ele propagou a devoção à Paixão
e às Chagas do Senhor. Transformou a casa em uma escola aberta aos filhos de
gente simples, trabalhando gratuitamente para a Igreja e para a sociedade.
Juntamente com os companheiros de comunidade levou uma vida de penitência e
sacrifício, vivenciando um projeto de vida espiritual fundamentado na
contemplação e na ação apostólica. Esta abarcava a educação da juventude, a
formação do clero e a pregação missionária numa ampla disponibilidade a serviço
dos bispos. Em
maio de 1812 esteve à beira da morte devido a uma doença grave. Sarou quase por
milagre, mas a debilidade física provocada por esta enfermidade não o deixou
mais até o fim da vida. Embora vivesse continuamente enfermo, deu exemplo de
paciência heroica, entregando-se completamente nas mãos de Deus. Acamado e
sofrendo terrivelmente, ainda assim foi conselheiro espiritual de muitas
pessoas que o procuravam, entre as quais se destacam o Beato Carlos Steeb, os
Servos de Deus Pe. Nicolau Mazza e Pe. Antonio Prôvolo; estes três dirigiam
instituições e obras de caridade. Muitas outras pessoas vinham de longe para
pedir seus conselhos. Nos últimos momentos de sua existência o enfermeiro
perguntou-lhe: "Padre, o senhor precisa de alguma coisa?".
"Preciso sofrer", respondeu. Apesar
dos sofrimentos e da doença, manteve sempre uma grande esperança cristã, por
causa de sua fé em Cristo, Aquele que conserva no corpo ressuscitado os sinais
da Paixão. Nutriu também grande devoção aos Santos Esposos, Maria e José, que
são os padroeiros da Congregação Estigmatina. Faleceu santamente às 15.30 hs.
do domingo dia 12 de junho de 1853.
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